Sociaal vermogen autist is te bexc3xafnvloeden

Mensen met autisme worden steeds socialer naarmate ze ouder worden. Rond hun dertigste functioneren delen van de hersenen die zorgen voor sociaal gedrag, de spiegelneuronen, bij autisten op normaal niveau. Ze krijgen dan meer vrienden en worden sociaal actiever.

Dat blijkt uit onderzoek van het Nederlands Instituut voor Neurowetenschappen dat maandag werd gepubliceerd in Biological Psychiatry.

Emoties begrijpen
Spiegelneuronen zijn zenuwcellen waarmee mensen emoties van anderen kunnen begrijpen. Als een normaal kind iemand ziet lachen, dan 'spiegelt' hij dat: hij imiteert de activiteit in zijn gedachten. Op scans is dezelfde hersenactiviteit te zien als wanneer hij de handeling zelf uitvoert. Daardoor leert hij mee te voelen. Bij autistische kinderen gebeurt er echter bijna niets als ze iemand anders zien lachen.

Tot nu toe werd aangenomen dat autisten moeite hebben zich in anderen te verplaatsen omdat hun spiegelsysteem niet functioneert. Met dit onderzoek is voor het eerst aangetoond dat het systeem niet kapot is: de ontwikkeling is alleen vertraagd, stelt onderzoeksleider Christian Keysers.

In de loop van hun leven gaat die ontwikkeling bovendien gewoon door: op hun veertigste functioneren spiegelneuronen bij autisten zelfs beter dan die van hun leeftijdsgenoten. Bij normale mensen daalt de activiteit in de loop van hun leven alleen maar.

21 mannen
In het onderzoek werden 21 autistische mannen met een normale intelligentie vergeleken met 'normale' mannen. Ze kregen filmpjes te zien van verschillende emoties. Daarbij werd hun hersenactiviteit gemeten. Hoe ouder de autisten, hoe actiever hun spiegelneuronen. Ook bleek uit vragenlijsten dat hun gedrag steeds socialer werd.

De resultaten bieden aanknopingspunten voor nieuwe therapiexc3xabn, zeggen de onderzoekers. 'Met magnetische stimulatie zouden we  dit gebied in de hersenen bij autisten kunnen stimuleren', zegt Keysers. 'Daardoor is de ontwikkeling van  spiegelneuronen misschien te versnellen.'

Een andere mogelijkheid is therapie waarbij de gezichtsuitdrukkingen en handelingen van het kind met autisme steeds door anderen worden gexc3xafmiteerd. 'Een normaal kind merkt al  snel dat  iemand gaat lachen als hij zelf lacht', aldus de Groningse neurowetenschapper Keysers. 'Maar doordat autistische kinderen niet op zoek gaan naar contact, gebeurt dat bij hen veel minder snel. Door het kind vaak te imiteren, zou je zijn hersenen misschien kunnen stimuleren om dat verband wel te leggen.'

Bron VK.nl

Het voordeel van slecht slapen

Als mensen niet genoeg slaap krijgen, zijn ze geneigd om overmatig optimistische besluiten te nemen. Ze gaan dan vaker riskant gokken, meldden Amerikaanse wetenschappers in het vakblad Neuroscience dinsdag. Wetenschappers onderzochten met MRI-scans de hersens van mensen die kort hadden geslapen en van anderen die een goede nachtrust hadden. De scans van de kortslapers toonden meer activiteit in hersengebieden die uitkomsten positief inschatten. Tegelijk hadden ze juist minder activiteit in de hersengebieden voor negatieve resultaten.

Winstzoekend
'Slaapgebrek verandert de houding van verliesmijdend naar winstzoekend', concludeerden de onderzoekers van de Duke University in de Amerikaanse staat North Carolina. 'Zij schatten de kansen op positieve gevolgen groter in en zien minder risico's.'

Koffiedrinken, frisse lucht of lichaamsbeweging verhelpen het effect niet.

Bron: De Volkskrant

Vaccin tegen borstkanker dichterbij

CLEVELAND – Amerikaanse wetenschappers zeggen een vaccin te hebben vervaardigd dat bij muizen de ontwikkeling van borstkanker heeft voorkomen.

De wetenschappers hopen dat het vaccin in de toekomst ook bij mensen goede resultaten zal afwerpen. De Amerikanen, die hun bevindingen publiceerden in het blad Nature Medicine, waarschuwen overigens dat het vaccin eerst nog op mensen beproefd moet worden en dat het – als deze proeven succesvol zijn – nog wel een paar jaar kan duren eer het vaccin algemeen verkrijgbaar is.

Volgens de immunoloog die het onderzoek leidt, keert het vaccin zich tegen een eiwit dat aangetroffen wordt in de meeste borsttumoren. ,,Als het vaccin bij mensen net zo werkt als bij muizen, zal dit een kolossale prestatie zijn. Dan zouden we borstkanker kunnen uitschakelen”, aldus Vincent Tuohy, van het Cleveland Clinic Learner Research Institute. ,,Wij geloven dat dit vaccin een gebruikt zal worden om borstkanker bij volwassenvrouwen te voorkomen, zoals andere vaccins dat hebben gedaan met veel kinderziektes”.

In het onderzoek vaccineerden de Amerikanen muizen die in genetisch opzicht kwetsbaar waren voor kanker. De ene helft van de dieren kreeg een vaccin met xc3¡-lactalbumine en de andere helft met een vaccin zonder deze stof. Geen van de muizen uit te eerste groep ontwikkelde borstkanker, terwijl alle andere muizen dat juist wel deden.

De Britse kankeronderzoeker Robert Hawkins verklaarde tegenover de Britse omroep BBC: ,,Deze studie beschrijft een interessante benadering om borstkanker te voorkomen. Het zal nog verscheidene jaren duren eer dit vaccin volledig getest kan worden, om te kunnen beoordelen of de ontwikkeling van de ziekte bij vrouwen er veilig en effectief mee gestopt kan worden.”

Bron: Nederlands Dagblad

Harmonische frequenties maken muziek goed

Wetenschappers bestudeerden de muzikale voorkeuren van 250 studenten. Uit deze analyse blijkt dat mensen een voorkeur hebben voor frequenties die in harmonie met elkaar zijn. Harmonische frequenties zijn veelvouden van dezelfde frequentie, die tegelijkertijd worden gespeeld. Zo zijn geluiden op 400, 600 en 800 hertz veelvouden van 200.

De wetenschappers bestudeerden ook een fenomeen dat xe2x80x98beatingxe2x80x99 wordt genoemd. Beating ontstaat wanneer twee geluiden dicht bij elkaar liggen, maar niet op dezelfde frequentie zijn. Ook ontstaat beating wanneer geluiden niet in harmonie zijn. Of een bepaald liedje aangenaam gevonden wordt door de studenten, komt volgens de wetenschappers niet door beating. Het effect is te verwaarlozen.

Wetenschappers zijn al langer op zoek naar het geheime recept van goede muziek. xe2x80x9cHet is misschien wel xc3xa9xc3xa9n van de oudste vragenxe2x80x9d, vertelt Josh McDermott van de New York universiteit. McDermott en zijn collegaxe2x80x99s denken dat een onderzoek onder mensen uit andere culturen mogelijk verschillende resultaten oplevert. xe2x80x9cLuisteraars met verschillende ervaringen hebben waarschijnlijk andere voorkeuren.xe2x80x9d

Dus of u nu houdt van hiphop of klassieke muziek: goede muziek blijft een kwestie van smaak.

Bron: scientias.nl

Kanker straks te lijf met chemobom

Onderzoekers van het Rotterdamse Erasmus MC hebben een manier gevonden om chemotherapie alleen in tumorcellen te laten werken. Ze verpakken chemomedicijnen in vetbolletjes en brengen die in het gezwel tot ontploffing. Daardoor kunnen de kankermedicijnen hun werk gericht doen en hebben patixc3xabnten veel minder last van bijwerkingen van de chemotherapie.

De eerste resultaten van het onderzoek worden vandaag gepresenteerd op een Europees congres in Rotterdam. Internationaal wordt al langer onderzoek gedaan naar dergelijke chemobommen, zegt Timo ten Hagen van het Laboratorium Experimentele Chirurgische Oncologie, maar tot nu toe stuitten wetenschappers steeds op het probleem dat de vetbommetjes in de tumor te weinig en te langzaam medicijnen afgaven.

Vetomhulsel

Het vetomhulsel was zo stabiel dat het niet alleen in de bloedbaan, maar ook in de tumor te lang intact bleef. Daardoor was het effect van de chemo te gering.

Samen met onderzoekers uit Duitsland en de Verenigde Staten ontwikkelden de Rotterdammers thermogevoelige vetbolletjes. Bij een normale lichaamstemperatuur blijven die in stand, waardoor ze in de bloedbaan circuleren zonder hun inhoud af te geven. Door de tumor te verhitten tot 42 graden knappen de bolletjes alleen in het gezwel uiteen.

Lees het hele artikel in de Volkskrant

Wetenschap in crisistijd

De economische crisis verspreidt zich als een olievlek over de aardbol en pakt erger uit dan bijna iedereen had verwacht. Wat betekent dat voor de wetenschap, en wat kunnen onderzoekers bijdragen aan het herstel?

De zelfzuchtige zoektocht naar snel gewin heeft zijn beste tijd gehad. Het kapitalisme wordt door de huidige economische crisis socialer. Het gezamenlijk belang komt weer voorop te staan, ook in het bedrijfsleven. Dat is goed nieuws voor de xe2x80x98zachtexe2x80x99 wetenschappen, want die zijn nodig om deze ontwikkeling goed te kunnen begrijpen. Sociologen, psychologen en historici komen daarom meer in het centrum van de aandacht te staan.

Dat zegt Noreena Hertz, globaliseringsprofessor aan de Rotterdamse Erasmus Universiteit. Samen met een aantal andere toonaangevende denkers laat zij in Nature haar licht laten schijnen over de consequenties van de recessie voor de wetenschap. Ze verwacht dat het gezamenlijk belang ook steeds meer een richtsnoer gaat worden voor bedrijven en overheden. Of misschien hoopt ze het, want haar ideexc3xabn zijn niet zonder idealisme.

Lees het hele artikel in Noorderlicht.vpro

De Zon

Nu de zon zich de komende week uitbundig laat zien, is het misschien interessant om te kijken naar de spectaculaire foto’s die de NASA heeft vrijgegeven. Ze zijn heel gedetailleerd en scherp.

Het zijn de eerste foto’s die gemaakt werden door de Solar Dynamics Observatory (SDO), een satelliet in een baan om de zon, die in februari werd gelanceerd.

"In veertig jaar onderzoek heb ik nog nooit zulke foto’s gezien", jubelt de leider van het onderzoek. "Deze missie zal een grote impact hebben op de wetenschap en zal ons begrip van de zon enorm veranderen.

NASA (technische onderbouwing en foto’s)

Wij houden van rechtvaardigheid

In het kinderboek The Giving Tree geeft een boom zoveel aan een jongetje dat je er (bijna) nijdig van wordt

Mensen houden er niet van als iemand onterecht meer geld krijgt dan een ander. En die afkeer blijkt op hersenscans terug te zien. Het hersengebied waar gewoonlijk beloningen worden gewaardeerd, reageert er opgetogen op.

Het brein reageert heel positief op een verhaal over iemand die onterecht minder had dan een ander, en er nu wat bij krijgt, schrijft de wetenschapsredactie.  Het is al minder uitgelaten als iemand die al wat had, er nog meer geld bij krijgt. En het hersensysteem reageert xe2x80″ zeg maar xe2x80″ afkeurend als het ziet dat iemand die al onterecht meer had, er nog meer geld bij krijgt. Onderzoekers van een paar Amerikaanse universiteiten laten dat vandaag allemaal zien in een publicatie in Nature.

Lees het hele bericht in nrc.next

Testosteron maakt je juist sociaal

Testosteron heeft een slechte reputatie. Het mannelijk geslachtshormoon, is het idee, bevordert asociaal machogedrag. Ratten die extra testosteron krijgen, vechten meer. Voor mensen gaat het echter niet op. Testosteron kan juist sociaal gedrag bevorderen, mits dit statusverhogend werkt.

Dit blijkt uit experimenteel onderzoek van de Zwitserse neurowetenschapper Christoph Eisenegger (Universiteit van Zxc3xbcrich) dat deze week in Nature verschijnt. De uitkomst gaat in tegen decennia van populair-wetenschappelijke praat.

Ultimatumspel

Eisenegger liet 120 vrouwen een ultimatumspel spelen. De ene helft kreeg testosteron, de andere een placebo. Proefpersonen moesten een bedrag verdelen. De ene partij kon een bod doen, de andere kon het aannemen of afwijzen. Bij afwijzing kregen beide partijen niets.

De uitkomsten waren opmerkelijk. Vrouwen met een dosis testosteron spelen het spel veel socialer en genereuzer dan de placebogroep. Ze doen veel vaker een eerlijk bod dat aanvaardbaar is voor de ander.

Dit bevestigt de hypothese dat testosteron vooral statusgericht gedrag bevordert, zegt Eisenegger. Bij ratten leidt dit tot agressie, omdat ze geen andere middelen hebben om de pikorde te bepalen. Bij mensen levert juist sociaal gedrag veel status op.

Lees het hele bericht in de Volkskrant

TU Eindhoven maakt veiliger autogordel

EINDHOVEN – Onderzoeker Ewout van der Laan van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) heeft een autogordel ontwikkeld die bij een frontale botsing de kans op letsel aan de borstkas met 45 procent vermindert. De gordel kan aanzienlijk meer levens redden dan de huidige veiligheidsgordels. Van der Laan promoveert volgende week op zijn vinding.

Het gaat om een gewone driepuntsgordel, waarbij de mechanische krachtbegrenzer, die meestal in de deurstijl van een auto zit, is vervangen door een hydraulische demper. Dankzij een ingenieuze klep is de drukregeling te varixc3xabren en remt de gordel zachter of harder af, afhankelijk van de kracht van de botsing en het lichaamsgewicht van de gebruiker. Omdat de afstand tussen inzittenden en stuur of dashboard optimaal wordt benut, kan de gordel ook geleidelijker afremmen.

Het hydraulisch systeem wordt aangestuurd door sensoren die continu waken over de toestand van de inzittenden en de snelheid van de wagen. Bij een botsing berekenen ze binnen een paar milliseconden alle informatie en geven de juiste gordelkracht door aan de hydraulische demper. Dat is voldoende tijd, want een frontale botsing duurt tussen 150 en 200 milliseconden.

Ruim een kwart van alle doden en gewonden in het verkeer is het gevolg van een ingedrukte borstkas. Met de nieuwe gordel die xe2x80x98meedenkt en zich aanpast aan auto en inzittendenxe2x80x99 kan dat aantal flink omlaag. Dat wijzen computersimulaties en botsproeven in het TU/e-lab uit. Reden voor TNO om het prototype van de TU/e-onderzoeker verder te ontwikkelen.

Precies een halve eeuw geleden ging Volvo als eerste de driepuntsgordel standaard inbouwen. Naar schatting van de Zweedse autofabrikant zijn sindsdien meer dan een miljoen mensenlevens bij ongevallen gespaard.

Bron: de Volkskrant